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Liberty 既提供數十款不同的貝果和 35 種忌廉芝士口味（包括 10 種純素豆腐選項），也供應獨特的三文治、捲餅和鐵板美食，毫無疑問是紐約貝果愛好者的天堂。他們之所以能成為如此出色的美食地標，因為他們的食物新鮮美味，服務亦親切周到，店內氣氛也充滿玩味和活力——若您想吃到心滿意足的一頓，並留下美好回憶，來這裏準沒錯。Liberty 的經營者 Victor Mejia 在貝果行業已有 30 多年經驗，他在 2018 年與其他合伙人一起創辦了 Liberty Bagels，並迅速擴展，於紐約市四個熱鬧的地點設立分店。我們與 Victor 和品牌的社交媒體經理 Maria-Isabelle Parada 暢談 Liberty 的傳承，以及為什麼他們認為一杯冰凍可樂配上新鮮出爐、餡料豐富的貝果是世上最佳的組合。
您能告訴我一些有關 Liberty Bagels 起源的故事嗎？
Victor：我自 1992 年以來一直從事貝果行業。我開過幾家店——Bagel House、Brooklyn Bagels。最初，我會將它們出售，開另一家店，保留幾年，然後賣掉。但是，在過去六年，我和我的合作伙伴 Alex 建立了 Liberty Bagels 這個品牌。我們堅持使用相同的食譜、相同的概念。我們的貝果已經 30 年沒有變過。而且，感謝上帝，我們非常成功。
為什麼選擇貝果？您對它們的熱情來自哪裏？
Victor：我年輕的時候非常喜歡吃貝果。就在我學校旁邊就有一家貝果店，我們每天早上都會去那裏。我的一個棒球隊友說：「這是個好主意，看看那條人龍。」所以我在高中時學會了如何製作貝果，並且樂在其中。幾年後，我們開了我們的第一家店。
您能告訴我更多關於您童年的事情嗎？
Victor：我出生在皇后區的牙買加，但我在皇后區的阿斯托里亞長大。我的父母來自哥倫比亞。我一直是個大胃王，並且很喜歡貝果。但在哥倫比亞，貝果並不常見。他們的早餐是不同的，非常傳統。所以當我在一家正宗的貝果店 Bagel Nosh 工作時，我學會了他們製作貝果的方法，而我真的很欣賞這門手藝。製作手工貝果就像一門藝術。任何人都可以擁有一家貝果店並使用機器製作——這非常容易。但像我們這樣以手工製作貝果——開水煮製——這是一個步驟，所以很多人不這樣做。
這讓我想到我的下一個問題：貝果是紐約市飲食文化的關鍵部分。是什麼讓紐約的貝果如此出色？
Victor：您知道，大家都說是水的原因，我同意。我認為這與酵母、以及水對酵母產生什麼作用有很大關係。我們以前嘗試過從佛羅里達州、新澤西州和紐約州帶來水。當我們用相同的酵母和不同的水進行實驗時，結果總是有些不同。您可以看到水帶來的變化。
那麼，Liberty 為什麼能在紐約市這個擁擠且競爭激烈的貝果市場中脫穎而出？
Victor：您知道是什麼嗎？我認為這不僅僅是顧客服務和食物的水準，我認為是顧客在店內感受到的體驗。比如說，當您點餐時，我們的回答總是切中要點。我們會給您建議，我們的顧客服務也非常出色。因此當顧客來到收銀台時說，「您有什麼推薦的嗎？」基本上我們會說，「您在找什麼？早餐？午餐？煙肉、雞蛋和芝士配雜錦配料貝果是最受歡迎的早餐三文治。」或者「我們有很出色的雞肉三文治。」我認為我們所付出的這些小小努力，會讓他們感到賓至如歸，令整個感受非常不同。
我們竭盡全力在店裏提供其他貝果店沒有的東西。很多貝果店沒有烤雞、雞扒、卡真雞，但我們這裏應有盡有。因為我們的員工非常具效率和迅速，他們能處理好所有事情。
我認為我們的評論說明了一切。我們在 Tripadvisor 上已經連續幾年排名第一。我們的早餐甚至是全球前十名。對我們來說，這是十分美好的，因為當顧客進來說，「天啊，我以前從未吃過這個。」這對他們來說是一種體驗。然後儘管有兩萬間早餐和午餐店可選，他們還是一次又一次地回來。這讓我感到非常自豪，因為他們可以去任何地方，但他們還是選擇一再回到我們這裏。
您能分享一些在 Liberty 發生的難忘時刻嗎？
Maria-Isabelle：我們的彩虹貝果和 Liberty 貝果均全年供應，但在某些節日，例如 St. Patrick’s Day 我們會有綠色的貝果，而在復活節，我們會[做]復活節貝果。聖誕節時，我們有[紅色和綠色]的貝果。所以顧客可以透過食物體驗節日。我們還有聖誕裝飾，他們可以把它們掛在樹上，以紀念他們的紐約旅程。去年，我們還趕上了芭比熱潮，做了粉紅色的貝果。您知道，像我這樣的女孩或年輕女性，她們對此會有共鳴。所以我們總是努力給顧客這種體驗。
所以您們是直接與這些記憶聯繫在一起的。
Victor：是的，沒錯。我們與俄亥俄州立大學、聖約翰大學合作。我們做了紐約洋基隊顏色的貝果和紐約大都會隊顏色的貝果，然後我們會說「來拿您的貝果，選擇您的隊伍。」我們做了很多這樣的活動，與我們的顧客互動。
Maria-Isabelle：這不僅僅是食物。我們更像是把文化融入其中。
Victor：您知道，另一件我很享受的事是，很多人把我們列入他們的願望清單，像是這生人必做的事情。即使我入行已經 30 年了，但 Liberty Bagels 仍然是個新人。所以當遊客來到紐約，不僅想要彩虹貝果和 Liberty 貝果，還想一嘗我們的三文治時，對我們來說這種時刻非常重要。
Maria-Isabelle：這個星期我讀到我們店的一個評論，是法國人寫的，他們很欣賞我們有員工能用法語與他們對話。您知道，我們很多顧客說着不同的語言，當我們能用他們的語言與他們交談時，他們會覺得像在家一樣。
當您想到製作或享用「魔法食譜」時，您會想到什麼？
Maria-Isabelle：我們為愛而下廚，就像 Victor 說的那樣，照顧員工。就好像，他們非常投入工作。我覺得這也會帶給顧客幸福感。
Victor：是的，我和我的合伙人均充滿熱情。我們整天都在店裏。我知道很多貝果店的老闆根本不露面。他們待在辦公室裏。但是我們一直都在這裏。我們在留意忌廉芝士，我們在觀察貝果。因為這一切都是關乎體驗。
Maria-Isabelle：絕對是。沒有人會像您一樣照料您的生意。有時當人龍太長而我們沒有足夠的員工時，老闆們會親自上陣。所以我認為「魔法食譜」就是我們想要帶來的那種愛，那種幸福，那種熱情。他們不只是純粹為了賺錢而在這裏，當顧客開心時，他們也很高興。
Liberty 餐單上哪樣食物和冰凍可口可樂是最佳配搭？
Victor：最經典的貝果是一個佐以煙肉、雞蛋和芝士，再加點鹽、胡椒和番汁的雜錦配料貝果。配以一瓶無糖可口可樂，我認為這就是無敵的早餐，真的。忘了咖啡吧。一瓶無糖可口可樂，配上煙肉、雞蛋和芝士。這樣就夠。其他的都忘了吧。