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O prefeito Eduardo Paes afirmou nesta quinta-feira, dia 20 de março, que o Rio de Janeiro será palco de um jogo da National Football League (NFL) em 2026, sendo o Maracanã o estádio mais provável de receber a partida. Durante evento na UFRJ, Paes disse que se reuniu com representantes da principal liga de futebol americano e ‘‘vazou’’ a informação do acordo.
"Ontem (quarta-feira, 19) a gente estava conversando com os caras da NFL. Eles fizeram um jogo no ano passado em São Paulo e eu já roubei para, em 2026, ser aqui no Rio. Não podia vazar isso, mas agora ferrou", disse Paes. "A NFL anunciou o jogo em São Paulo mostrando imagens das praias do Rio, Cristo Redentor e Pão de Açúcar. O Rio é uma cidade desejada, sexy, que as pessoas querem estar", complementou o prefeito.
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Com o acordo, o Rio de Janeiro se torna a segunda cidade do Brasil a receber um jogo da liga – São Paulo sediou uma partida em 2024 e já está confirmada para receber outra este ano.
Se o Rio, de fato, for confirmado como a segunda cidade a receber um duelo da NFL no Brasil, isso vai diminuir o número de “vagas” para partidas internacionais. Anualmente, a NFL permite até oito partidas ao redor do mundo — em 2026, Melbourne, na Austrália, já foi confirmada como uma das sedes. Com a possível confirmação do Rio e a cidade australiana já confirmada, São Paulo teria que disputar uma das seis vagas restantes com Londres (que desde 2014 recebe 3 jogos da liga por ano), Irlanda, México, Espanha e Alemanha para continuar recebendo a partida.