Les 35 meilleures activités gratuites à faire à Montréal

Le plus grand magasin Rolex au Canada ? Le premier magasin indépendant de Louis Vuitton au Québec ? Un espace de 8 700 pieds carrés dédié à Gucci ? Tous vos rêves de shopping (et plus encore) vous attendent cet automne à Royalmount, grâce à certaines des plus grandes marques mondiales—ainsi que des restaurants, des parcs et des expériences immersives.

Explorez certains des plus beaux jardins de Montréal, remplis de fleurs, de diversité horticole ou simplement d'une beauté éclatante. Contrairement aux grands parcs de Montréal et de ses environs, ou aux plus beaux espaces verts pour des excursions d'une journée, ces magnifiques jardins sont tous centraux et accessibles en métro—souvent également situés à proximité des meilleurs cafés et sandwicheries de la ville, afin que vous puissiez emporter un pique-nique en chemin.

Enclave latine et lieu branché des hipsters, la Plaza Saint-Hubert est partiellement couverte d'un toit en verre, ce qui la rend propice à l'exploration quel que soit la saison. Vous y trouverez des galeries d'art, des spots pour le brunch, certains des nouveaux restaurants les plus en vogue de la ville et des bars branchés. Ne manquez pas le honky tonk et la danse en ligne au Spaghetti Western.

Les mercredis soirs après 17 h et tous les premiers dimanches du mois sont gratuits au Musée McCord. Votre billet donne accès à des expositions majeures comme Indigenous Voices of Today, qui témoigne du savoir encore méconnu des peuples autochtones du Québec et du Canada, des blessures profondes qu'ils portent et de leur résilience. 

Le Mont-Royal, la fierté de Montréal, est situé au milieu de l’île. Cette petite montagne, lieu de patrimoine naturel, offre les meilleures vues de Montréal, les pistes de ski de fond, des sentiers de randonnée et des chemins où se promener ou courir. Avec ses trois édifices publiques sur le site pour s’abriter, s’informer ou pour une pause-toilette, une visite à la montagne est une activité idéale par beaux temps, surtout les dimanches en été pour les Tamtams : une rencontre éclectique de percussionnistes enthousiastes qui se déroule au Monument Sir George-Étienne Cartier.

La magnifique bibliothèque et la serre de ce quartier bourdonnant sont situées tous près du pittoresque Parc Westmount et sont ouverts au public, à l’exception des emprunts. La collection énorme de livres, films, musique et les nombreuses activités pour adultes, ados et enfants font de cet endroit un lieu idéal d’explorations, avec la serre tout près pour avoir sa dose florale de couleurs. 

MURAL est un festival d'art vivant qui a lieu chaque année en juin et qui voit les bâtiments du boulevard St-Laurent et des rues environnantes du Plateau être peints par certains des artistes urbains les plus célèbres du monde. Pendant le week-end du festival, la Main ferme ses portes pour une vente de rue, des spectacles de musique live et bien plus encore, le tout gratuitement — et bien sûr, vous pouvez vous promener et regarder la trentaine d'artistes au travail. Les peintures murales restent cependant bien au-delà des dates du festival et viennent enrichir l'héritage artistique des années précédentes. Faites votre propre visite à pied à tout moment de l'année et remplissez votre fil d’actualités de photos colorés.

Il n'est pas surprenant que la ville ait été récemment classée parmi les meilleures villes du monde. Deuxième plus ancienne ville du Canada, Montréal allie histoire, paysages et merveilles architecturales, ce qui donne lieu à une liste interminable d'attractions à découvrir, comme les endroits préférés du chef Marcus Samuelsson à Montréal (indice : Leonard Cohen y est peut-être pour quelque chose).

Imprégnez-vous de l'histoire gratuitement dans cet édifice de style Second Empire situé entre la place Jacques Cartier et le Champ de Mars dans le Vieux-Montréal. Tous les vendredis, du début octobre à la fin juin, l'hôtel de ville de Montréal propose des visites gratuites en anglais ou en français, au cours desquelles vous pourrez en apprendre davantage sur les architectes, Henri-Maurice Perrault et Alexander Cowper Hutchison, sur le gigantesque incendie de 1922 qui a détruit la moitié des archives de la ville, ou sur l'importance de cet édifice dans des moments historiques, comme en 1967, lorsque le président français, le général de Gaulle, a prononcé son célèbre discours « Vive le Québec libre ! »

Trop chaud ? Trop froid ? Voulez-vous toujours venir y séjourner? Super! Parce qu’un réseau sous-terrain d’à peu près 33 km sillonne la ville au travers de centres commerciaux, de tours à bureaux, d’hôtels et d’autres commerces. Pas besoin de marcher à l’extérieur si le cœur ne vous en dit pas. Lorsque vous arriverez au Centre Eaton, ne manquez pas le Time Out Market Montréal, où vous trouverez les meilleurs chefs et restaurants de la ville sous un même toit.

Lorsque vous avez besoin d'un petit contraste avec les lumières vives et l'ambiance festive de la ville, faites une promenade dans un des espaces verts. C'est la chose la plus facile à faire à Montréal : Il y a de fantastiques sentiers à apprécier et des plages dans la ville même, et si vous êtes prêt à faire un peu de route, vous trouverez tout ce qu'il faut pour vous rafraîchir, depuis les chutes d'eau majestueuses jusqu'aux sommets des montagnes. Comme pour toutes les excursions à partir de Montréal, elles se font facilement dans l'espace d'un jour ou d'un week-end. Si vous avez besoin de vous reposer avant votre retour, plusieurs des destinations proposées ici offrent également les meilleurs campings près de Montréal. Ces randonnées accessibles se situent entre une heure et quatre heures d'aller simple de la ville.

Les meilleurs musées peuvent être gratuits! La Fondation Phi pour l’art contemporain, au Vieux-Montréal, a des expositions de renommée mondiale gratuitement et le musée d’histoire naturelle Redpath de l’Université McGill est un secret bien gardé qui vaut le déplacement. Le Centre Canadien d’Architecture est gratuit pour les étudiants, et gratuit au public les jeudis en soirée et le premier dimanche du mois. Le Musée des beaux-arts de Montréal et le Musée d’art contemporain de Montréal sont également gratuits les premiers dimanches du mois ainsi que le 26 Mai, la journée des musées gratuits dans toute la ville.

Situées au centre-ville, les bibliothèque et archives sont les plus grandes et les plus visitées de la province ; son énorme structure de bois et de verre a été conçue par des architectes québécois et vancouvérois. Avec une collection comprenant des millions de titres, 30% desquels sont en anglais, il est facile de perdre un après-midi à flâner à la douzaine de stations audios ou vidéos avec des disques, des films ou des jeux vidéos. L’abonnement pour les résidents du Québec est gratuit, mais ça vaut la peine d’y faire un tour même pour les touristes. Les bibliophiles se font un devoir de profiter de la foire aux livres, qui se déroule à la fin de mois de Mai, pour se procurer des vieux titres à petits prix.

L’édifice Belgo, situé tout près du Quartier des Spectacles, abrite les meilleures œuvres d’artistes contemporains et permet aux visiteurs de se faufiler facilement d’une exposition à l’autre. Les 27 ateliers, galeries et studios de danse, qui sont éparpillés parmi les 6 étages de l’édifice, sont ouverts au public. Ne manquez pas la Galerie Laroche/Joncas, Project Pangée, CIRCA art actuel, Centre des arts actuels Skol et Galerie Lilian Rodriguez lors de votre prochaine visite.

Sa collection audiovisuelle pouvant facilement faire compétition aux BAnQ, la Médiathèque Guy-L.-Côté est le point d’accès à tout les films, scénarios, livres, photographies et bien plus de cette institution. Les milliers de vidéos à visionner nous donnent une belle fenêtre sur la cinématographie locale et internationale. Cette section est ouverte au public et gratuite, mais il y a des frais d’entrée pour le reste de la Cinémathèque, ainsi que pour les visionnements et les performances.

L'été, on ne s'ennuie jamais sur le boulevard St-Laurent. Rendez-vous au Parc des Amériques, à l'angle des rues St-Laurent et Rachel, pendant le Fringe Festival, qui se déroule sur deux semaines en juin, et vous pourrez profiter d'un divertissement gratuit à tout moment de la journée, qu'il s'agisse de musique ou d'extraits de certaines des productions présentées. C'est un bon moyen d'essayer avant d'acheter des billets. C'est également là que se trouve la tente à bière, si vous avez envie de débourser quelques dollars pour des boissons.

Chaque année, au mois d'août, une piste de défilé et une place commerciale en plein air envahissent la place des Festivals grâce au Festival Mode + Design, une célébration de la créativité axée sur la mode. Parcourez les boutiques éphémères où vous pourrez dénicher des pièces uniques de créateurs locaux, ou restez dans les parages pour assister aux événements gratuits en direct, qu'il s'agisse de musique ou de défilés de mode complets, avec podiums et autres.

La compétition l’International des Feux de Loto-Québec se déroule deux fois par semaine en été, de la fin du mois de juin à la fin du mois de juillet. Les feux d’artifice sont déclenchés à la Ronde, parc d’amusements de l’Île Sainte-Hélène, mais ils sont visibles du rivage du Vieux-Port et, pour la meilleure vue, du pont Jacques-Cartier, qui ferme la circulation aux automobilistes pour l’occasion.

Il est clair que Montréal, avec ses habitants qui adorent manger, boire et faire la fête dans les rues aussi souvent que possible, est une ville festivalière. Les festivals de musique sont nombreux et se déroulent tout au long de l’année comme le Festival International de Jazz, les Francofolies, le Festival des Nuits d’Afrique et le festival de musique indépendante le Pop Montréal. Le mieux, c’est qu’il est possible de participer à la plupart des évènements et des activités gratuitement.

Lachine est le lieu de prédilection des amateurs de musique folklorique au mois de juin, lorsque le Festival sur le Canal invite tout le monde à étendre des couvertures de pique-nique sur les berges herbeuses du canal Lachine et à écouter gratuitement de la musique en direct. Des musiciens locaux et étrangers s'y produisent dans un cadre estival idyllique, facilement accessible par Bixi.

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Sept stations situées à proximité des attractions touristiques du centre-ville offriront des trajets gratuits durant les week-ends d'été : Saint-Laurent, Place-des-Arts, Peel, Champ-de-Mars, Place-d'Armes, Berri-UQAM et McGill, à quelques pas du Time Out Market Montréal du Centre Eaton. Berri-UQAM, Champ-de-Mars et Place-d'Armes sont accessibles à tous et sont équipés d'ascenseurs.

Grimpez vers de nouveaux sommets à l'Oratoire Saint-Joseph
Bien sûr, c'est un lieu de pèlerinage pour les plus dévots d'entre nous, et la plus grande église du Canada, mais l'Oratoire est aussi un bel endroit où l'on peut se promener gratuitement. Découvrez le magnifique jardin du domaine, qui jouxte le mont Royal du côté de Côte-des-Neiges, et prenez des photos de la ville depuis les deux niveaux d'observation extérieurs pendant que vous gravissez les quelque 300 marches qui mènent au sommet. Par la suite, le Chemin Côte-des-Neiges est une rue idéale pour dîner.

Avec le réseau de pistes cyclables de la ville mesurant au-delà de 500 km, ça ne coûte rien d’enfourcher son vélo et de partir à l’aventure. Vos excursions pourraient vous mener aux plus beaux endroits de la ville comme au Canal Lachine, au Vieux-Port, au Parc La Fontaine ou au Village Olympique. Il est même possible de sortir de l’île pour aller explorer les rives Nord ou Sud.

Montréal regorge d’espaces verts, pourquoi ne pas en profiter? On fait du sport dans les grands espaces du parc Jarry ou on admire l’étang à canard bordé d’érables au parc Westmount. On peut se faire bronzer ou observer les gens au parc La Fontaine, pique-niquer au parc Jeanne-Mance ou jouer au ping-pong ou à la pétanque au parc Sir Wilfrid Laurier.

Autre que de boire un verre durant la saison estival chaude et collante de Montréal, on peut se rafraîchir à l’une des nombreuses piscines publiques de la ville. La plus grande et la plus belle (et récemment rénovée) piscine gratuite de la ville se trouve au parc Jarry et est même entourée d’une aire gazonnée où s’étendre sur sa serviette, si le béton dur et bouillant entourant la piscine n’est pas votre tasse de thé. Pour se baigner au cœur du Plateau, on se rend à la piscine du parc Sir Wilfrid Laurier, mais seulement les fins de semaine et les jours fériés. (N'oublier pas nos meilleures plages !)

Ce cours d’eau artificiel s’étend du quartier Lachine dans l’ouest au Vieux-Port de Montréal et offre de magnifiques vues de la silhouette de la ville à l’horizon, des brises fraîches et des sentiers pavés de chaque côté. Le Canal Lachine est la destination idéale où se balader, faire du vélo, courir ou relaxer sur l’un des nombreux bancs ou des chaises Adirondack publiques; c’est l’attrait principal du Sud-Ouest. Astuce de pro : on s’amuse plus dans la section près du Marché Atwater, avec des douches de brouillard frais et des jeux d’échec géants.

Vous souhaitez vous échapper de la ville, sans vraiment la quitter? Le Parc Jean-Drapeau est une bonne solution ; c’est un grand espace vert situé sur une île artificielle au sud du Vieux-Port. Ce parc abrite la Ronde, la fameuse piste de course de la Formule 1, le Casino de Montréal et de nombreux festivals de musique en été. L’espace comprend aussi des plages publiques, des piscines, des sentiers de randonnée, des œuvres d’art et les Jardins des Floralies, où il est possible de parcourir les 25 hectares de rosiers et d’admirer les plantes variées, vivaces ou annuelles, fleurs, arbustes ou arbres.

Les Montréalais adorent faire la fête, mais ils aiment aussi voir passer une parade. C’est pourquoi qu’à chaque Noël, Saint-Patrick, Halloween ou à la semaine de la Fierté Gai, on s’empresse de sortir nos chars de parade, de se déguiser et de verser son alcool de choix dans son thermos à café pour descendre dans les rues. On profite des divertissements gratuits, que ce soit le Père Noël, des joueurs de cornemuse, des drag-queens qui twerk ou des zombies qui déambulent lentement.

Au mois d’Août, la Petite Italie ferme ses rues à la circulation automobile pour que les commerçants installent leurs kiosques et vendent leurs meilleurs plats. Cette semaine gastronomique regorge de délices comme de la pizza, des pâtes, des espressos et des cannolis, mais c’est l’opéra gratuit qui remporte la palme du plus délicieux. On prend place devant la scène à l’extérieur de l’Église Notre-Dame-de-la-Défense ou bien on s’achète une 6 de bières qu’on boit confortablement dans le parc Dante adjacent. Peu importe, on profite du grand art sans payer le grand prix.

Les amateurs de bandes dessinées ont de quoi se réjouir : cet évènement international, qui célèbre l’art de la BD et les boutiques où se les procurer, se déroule le premier samedi du mois de Mai. Les magasins participants de cette année incluent Drawn & Quarterly, Crossover Comics, Brave Comix, Major Comics, Omnibus Bookstore, Chez Geeks, Komiko et bien plus ; ils offriront des BDs gratuites et organiseront des activités. Certains magasins auront aussi des évènements pour les enfants, qui auront lieu dans les parcs à proximité.

Après l’amour des parades et des festivals, les Montréalais adorent aussi fermer des artères principales à la circulation automobile pour permettre aux piétons d’errer, de manger, de boire et de faire les boutiques sans soucis. Les foires de rue sont nombreuses, voici nos préférées : celle de la rue Masson et de la Plaza Saint-Hubert dans Rosemont ; les deux foires sur Saint-Laurent au début et à la fin de l’été ; celle de l’avenue Mont-Royal au Plateau ; la foire Monkland à Notre-Dame-de-Grâce ; les foires de la rue Wellington à Verdun ; la San Marziale sur la rue Saint-Viateur au Mile End et la foire grecque sur Saint-Roch dans Parc Ex.

Verdun abrite peut-être la rue la plus branché au monde, mais personne ne devrait être surpris que le Mile End continue de régner comme le quartier le plus cool de Montréal. Faisant partie de l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal, cette zone située au nord de l'avenue du Mont-Royal abrite certaines des institutions les plus célèbres de la ville (les meilleurs bagels, les meilleures boulangeries, les meilleurs restaurants et les meilleurs cafés), ainsi que de nouveaux endroits exceptionnels.