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Après nous avoir mis l’eau à la bouche à Tétreaultville, un burger mythique arrive en centre-ville.
Simon Jodoin-Bouchard, également connu sous le nom de Simon de l’Est, maître du barbecue (ainsi que maître dans l’art des sauces et des épices à frotter pour le barbecue), auteur de deux livres (un livre sur le barbecue et un livre sur les hamburgers), et roi du smash burger... mais surtout pas chef ! insiste-t-il.
Simon est un produit unique issu du travail, de l’acharnement, de la passion et d’un petit peu de chance. « Pas plus loin qu’en 2016, je travaillais dans une usine. Je travaillais par obligation en attendant le week-end où je pouvais enfin m’amuser et m’épanouir à fumer ma propre viande, à créer des mélanges d’assaisonnements, à créer mes propres sauces barbecue », avoue-t-il.
En 2017, des événements imprévisibles le mettent face au mur : plus de travail, non plus d’éducation spécialisée. Face au mur ou face à ses passions ?
Sa passion pour l’art du barbecue à l’américaine l’amène d’abord à vendre à son entourage ses concoctions, à commercialiser ses propres sauces S.J.B, puis à compétitionner dans les plus grands rassemblements de barbecue aux États-Unis. À sa première compétition au Texas, il repart notamment avec une troisième position pour la poitrine de bœuf (brisket) et la huitième position pour le poulet, sur une soixantaine de compétiteurs. Pas mal pour un petit gars autodidacte de Tétreaultville.
Chaque retour d’un voyage chez nos voisins du sud, Simon revenait encore plus inspiré et motivé. De 2017 à 2020, il enchaîne les compétitions de barbecue (et accumule les honneurs), tout en travaillant dans un domaine qui ne lui plait pas. (Peu savait-il alors qu'un jour, l'un de ses burgers remporta le vote du public à Montréal et se classait deuxième au Canada lors de la Burger Week.)
En 2021, pleine pandémie, il se rappelle les mots de son grand ami (aujourd’hui partenaire d’affaires) Alexandre Clément-Deschenes : « Si jamais tu souhaites ouvrir quelque chose un jour, je vois et je crois vraiment ton potentiel et je suis prêt à investir ». Un coup de fil, un rendez-vous, puis 48h plus tard, il prenait possession d’un local aujourd’hui faisant la fierté de sa ville natale : Chez Simon Cantine Urbaine.
« Chez Simon, c’est un rassemblé de tout ce que je sais faire dans la vie », me dit-il humblement. « Le choc que j’ai eu en voyant le line-up des clients au jour 1, au jour 2, au jour 3… Les pots de cornichons et de jalapeno marinés prévus pour des mois passés en une semaine… Je ne comprenais pas ce qu’il se passait ! ».
La recette de son succès réside certes dans ses mélanges d’épices qu’il utilise allègrement pour assaisonner ses sauces, son fameux chili et ses boulettes de viande, mais aussi dans son savoir-faire et son savoir-partager ses techniques et connaissances.
Les gens ne se déplacent pas à ce casse-croûte de Tétreaultville uniquement pour son smash burger. Il fait certainement le meilleur chili cheese fries en ville, une spécialité encore très (trop) peu connue au Québec.
Pensez à une montagne de frites croustillantes nappées de son fameux chili, de fromage tex-mex, de crème sure, de coriandre fraîche, sans oublier l’extra moutarde jaune « facultative mais fortement recommandée » selon Simon : il y a de quoi saliver, et nous n'avons même pas parlé de ses poutines.
Et si nous vous disions que ce chili cheese fries, aux côtés des son fameux smash burger et autres créations inspirées par les saveurs du Sud-Ouest américain arriveront au Time Out Market Montréal dans les prochaines semaines, allez-vous marcher ou courir ?
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