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Quand j’ai envisagé de rendre visite à ma mère durant le long week-end d’avril, je ne pensais pas que traverser la frontière du Canada vers le Vermont me rendrait aussi anxieuse.
Ce que j’ai toujours considéré comme une simple escapade depuis Montréal m’a soudainement semblé risqué.
Des cas récents ont montré que certains voyageurs ont été détenus pendant de longues périodes avant d’être renvoyés chez eux, notamment une personne restée près de trois semaines en détention et une autre détenue pendant 12 jours avant d’être libérée.
À mesure que la date approchait, de nouveaux reportages sur le resserrement des règles de voyage et les mises en garde concernant l’enregistrement, la prise d’empreintes digitales et les fouilles m’ont inquiétée.
Le gouvernement canadien a récemment rappelé que les douaniers américains ont le droit de fouiller les appareils électroniques des voyageurs – téléphones, ordinateurs portables et tablettes compris – sans avoir à fournir de justification.
Dans une version mise à jour de son avis de voyage en ligne, le gouvernement du Canada a également averti les citoyens qu’ils devraient « s’attendre à une surveillance accrue » à la frontière, précisant que refuser une fouille peut entraîner la saisie de l’appareil, des retards, voire un refus d’entrée pour les non-citoyens américains.
En vertu de la loi américaine, les agents des douanes peuvent demander les mots de passe des appareils pour inspection. Les voyageurs qui refusent s’exposent à la confiscation de leurs appareils et à de longues attentes.
Avais-je des fichiers sensibles sur mon téléphone?
Devais-je prendre des précautions supplémentaires?
Quelle intensité de fouille devais-je anticiper?
J’allais bientôt le découvrir.
Préparer la traversée de la frontière
Pour me préparer, j’ai consulté les plus récentes directives publiées par le gouvernement canadien.
Le matin du départ, à hauteur de Philipsburg (à environ une heure du centre-ville de Montréal), j’ai mis mon téléphone en mode avion (ce que je fais de toute façon pour éviter les frais d’itinérance) afin d’éviter le téléchargement automatique de fichiers pendant le contrôle.
Le passage à la douane américaine
En empruntant la Route 89 Nord jusqu’à la frontière canado-américaine au poste de Highgate Springs / St-Armand, on s’est approchés du point d’entrée.
Highgate Springs est le poste frontalier le plus achalandé entre le Vermont et le Canada — et l’un des plus fréquentés du pays.
À ma grande surprise, il n’y avait aucune file devant le bâtiment gris, et le feu vert nous a invités à avancer presque immédiatement.
Arrivés à la voie pour voitures de tourisme, mon mari a ralenti, coupé le moteur et baissé la vitre.
L’air embaumait la sève d’érable fraîchement récoltée.
Assise côté passager, passeports canadiens en main, je me suis penchée pour établir un contact visuel avec l’agent frontalier.
Je n’étais pas prête pour ce qui allait suivre.
Voici notre échange :
Agent : « Où allez-vous aujourd’hui? »
Mon mari, tendant les passeports : « Nous allons à Jay Peak pour le dîner. »
Agent : « Quel est le but de votre visite? »
Mari : « Nous allons rendre visite à ma belle-mère. »
Agent : « Est-ce que c’était ton idée? »
Silence total.
Incroyable mais vrai, j’ai éclaté de rire.
Jamais, en toutes mes années de voyages, un agent frontalier n’avait fait une blague.
Encore moins une blague de papa.
Quand mon mari a répondu : « Qu’en pensez-vous? », j’ai vu l’agent sourire. Pour la première fois.
Il nous a remis nos passeports et nous a fait signe de passer.
Silence complet dans la voiture. Incrédulité totale.
Aucun doute : ce n’était pas une blague.
Quels documents faut-il pour traverser la frontière terrestre entre le Canada et les États-Unis?
Conformément à l'Initiative relative aux voyages dans l'hémisphère occidental (IVHO), tous les citoyens canadiens de 16 ans et plus doivent présenter l'un des documents suivants lorsqu'ils entrent aux États-Unis par voie terrestre ou maritime :
Un passeport valide;
Une carte d'un programme de voyageurs digne de confiance;
Un permis de conduire amélioré (PCA) ou une carte d'identité Plus (CI Plus), délivrés par une province ou un territoire où a été mis en œuvre un programme de PCA/CI Plus approuvé par les États-Unis;
Un certificat sécurisé de statut d'Indien.
Le document conforme à l'IVHO que vous choisissez d'utiliser doit être valide pour toute la durée de votre séjour.
Les citoyens canadiens âgés de 15 ans ou moins qui entrent aux États-Unis par voie terrestre ou maritime doivent présenter l'un ou l'autre des documents suivants :
Un passeport;
L'original ou une copie d'un acte de naissance;
L'original d'une carte de citoyenneté canadienne.
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