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[title]Daniela Espinoza de apenas 26 años, vive estos días entre el asombro y la inspiración. Es que la joven venezolana -quien es parte del staff de Azafrán Restó en la Ciudad de Mendoza- obtuvo en septiembre de este año el premio Acqua Panna a la “Conexión en la Gastronomía” del San Pellegrino Young Chef Academy. Se trata de un reconocimiento que celebra y destaca a la nueva generación de chefs del mundo.
Luego de sucesivas instancias dirigidas a menores de 30 años, Daniela resultó ganadora de la final regional de América Latina y el Caribe por su plato “Costumbres rotas”, inspirado en su abuela y en las tradiciones navideñas en Venezuela. “Me siento orgullosa. Siento que mi historia logró su cometido, que era llegar al corazón de las personas. Mi abuela, al igual que mi familia, deben estar felices”, sostuvo durante la premiación en Lima, Perú, a la organización del evento.
"Siento que mi historia logró su cometido, que era llegar al corazón de las personas"
La propuesta de la cocinera fue valorada de acuerdo a “tres reglas de oro”: habilidad técnica, creatividad y creencias personales. Con una versión contemporánea del plato de sus orígenes, fusionó la gastronomía de Venezuela, con toques mendocinos y lo que encuentra en la actualidad, como un camino de exploración: los sabores asiáticos.
La preparación de “Costumbres rotas” incluyó hallaca, un plato tradicional de su país -parecido al tamal-, pan de jamón, asado negro y ensalada de gallina. Con ingredientes como jabalí, chivo, uvas y aceitunas negras, el plato de Daniela fue destacado como el gran representante del patrimonio regional 2024 en el Acqua Panna.
¿Quién es la cocinera Daniela Espinoza?
La joven llegó a la Argentina hace ocho años: primero probó suerte en Buenos Aires y de un tiempo a esta parte, incursionó en Mendoza. “Originalmente la idea era terminar la carrera de Artes Plásticas con orientación en Pintura, aunque por problemas técnicos de apostillamientos y equivalencias decidí inclinarme por la gastronomía como salida laboral”, comparte.
Si tiene que elegir cuál plato considera que es su especialidad, se inclina por las gyozas, unas empanadas japonesas que pueden consumirse fritas o al vapor, comúnmente acompañadas de una salsa de soja bien sazonada. “Tengo pasión por la comida asiática y estoy de manera permanente probando y haciendo recetas diferentes. Además, la gastronomía venezolana es parte de mi identidad”, remarca. Como parte del equipo del premiado restaurante Azafrán, en la Ciudad de Mendoza, Daniela está a cargo de las entradas calientes y del departamento de Investigación y Desarrollo.
“Desde que fui premiada me siento más inspirada, investigando a full recetas y fermentos. Me sorprendió mucho el reconocimiento y estoy, desde entonces, flasheada con una búsqueda de ingredientes y productos del lugar donde vivo, para transformarlos en nuevas preparaciones”, destaca.
"Desde que fui premiada me siento más inspirada, investigando a full recetas y fermentos"
“Lo que más disfruto de mi labor en Azafrán es crear cosas nuevas, estar atenta a los productos que ingresan y también descubrirlos. El trabajo junto a mis compañeros, para ver cómo podemos generar dinámicas efectivas en el día a día es algo que me gusta afrontar. Creo que desde esta distinción ha cambiado mi actitud, que tengo más confianza en lo que hago”, dice Daniela sobre su presente. Además, revela que, de Mendoza la conquista la calidad de vida que tiene, la tranquilidad con la que se desenvuelve y el clima -que le recuerda mucho a su lugar natal-.
"De Mendoza la conquista la calidad de vida que tiene, la tranquilidad con la que se desenvuelve y el clima -que le recuerda mucho a su lugar natal-"
Entre sus ingredientes favoritos se destaca el aceite de sésamo, aunque todo depende de dónde se encuentre cocinando. En su mundo de ollas y fuegos, el caldo de pollo es sin dudas infaltable, como también algunos ingredientes japoneses: pimienta sichuan, miso o koyi. La salsa de ostras, las algas, los hongos, el cilantro y la lima “más que el limón” configuran la paleta actual con la que Daniela aborda la cocina en su versión más libre.
Trabajó en el restaurante japonés Orei, en Belgrano y luego integró el equipo de Quimera Bistró, en Mendoza. A esta joven venezolana, que en el concurso tuvo como mentora a la chef Maira Bittar de Azafrán, la esperan las oportunidades del camino, como un viaje a Milán en 2025 para representar a la Argentina en la Gran Final Mundial de la competencia de San Pellegrino.